Η Συνεισφορά των Κέντρων Δεδομένων στην Παγκόσμια Κρίση Νερού
Τεχνολογικοί κολοσσοί, όπως η Amazon, η Microsoft και η Google, συνεχίζουν να κατασκευάζουν και να επεκτείνουν τα κέντρα δεδομένων τους σε περιοχές του κόσμου που ήδη πλήττονται από σοβαρή λειψυδρία. Αυτή η ανησυχητική διαπίστωση προέρχεται από μία έρευνα της μη κερδοσκοπικής ερευνητικής οργάνωσης SourceMaterial σε συνεργασία με τη βρετανική εφημερίδα Guardian. Οι συγκεκριμένες εταιρείες, με τη στήριξη των κυβερνήσεων, προγραμματίζουν τη δημιουργία εκατοντάδων κέντρων δεδομένων σε διάφορες περιοχές, περιλαμβάνοντας τη Βόρεια και Νότια Αμερική, την Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική και την Αυστραλία.
Τα κέντρα δεδομένων χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση δεδομένων, την επεξεργασία πληροφοριών και την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Αυτές οι εγκαταστάσεις απαιτούν μεγάλες ποσότητες νερού για ψύξη, κάτι που καθιστά τη στρατηγική τοποθέτησής τους κρίσιμη. Συχνά, είναι χτισμένα σε εσωτερικές περιοχές ώστε να αποφεύγεται η διάβρωση από την υγρασία και το θαλασσινό νερό, με την τοποθεσία τους συχνά να παραμένει μυστική.
Η δημοσιογραφική ομάδα του SourceMaterial έχει ανακαλύψει 38 κέντρα δεδομένων σε περιοχές με λειψυδρία, ενώ 24 περισσότερα βρίσκονται υπό κατασκευή. Χρησιμοποιώντας δημόσιες πηγές, η ομάδα έχει δημιουργήσει έναν χάρτη με 632 κέντρα δεδομένων παγκοσμίως, τα οποία είτε είναι ήδη σε λειτουργία είτε υπό κατασκευή. Από αυτά, το 78% επεκτείνει τις δραστηριότητές του, ανταγωνιζόμενο την αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες cloud και τεχνητής νοημοσύνης.
Σύμφωνα με την έρευνα, το 2023, η Microsoft δήλωσε ότι το 42% του νερού που χρησιμοποιήθηκε για τη λειτουργία των κέντρων δεδομένων της προερχόταν από περιοχές με σοβαρή λειψυδρία, ενώ η Google ανέφερε ένα ποσοστό 15%. Η Amazon απέφυγε να δημοσιοποιήσει παρόμοια στοιχεία. Ωστόσο, και οι τρεις εταιρείες συνεχίζουν να επενδύουν σε περαιτέρω επέκταση σε περιοχές που χαρακτηρίζονται από υψηλή ξηρασία.
Αντίκτυποι Υδροδότησης και Προβλήματα Λειψυδρίας
Στην περιοχή Αραγονία της Ισπανίας, η Amazon κατασκευάζει τρία νέα κέντρα δεδομένων, με άδεια χρήσης περίπου 755.720 κυβικών μέτρων νερού ετησίως, ποσότητα ικανή να αρδεύσει περίπου 233 εκτάρια καλαμποκιού, βασική καλλιέργεια της περιοχής. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η συνολική χρήση ίσως είναι ακόμη μεγαλύτερη αν ληφθεί υπόψη το νερό που απαιτείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για τη λειτουργία αυτών των εγκαταστάσεων, και ορισμένοι θεωρούν ότι η χρήση αυτή μπορεί να ξεπεράσει τη συνολική κατανάλωση ενέργειας ολόκληρης της περιοχής.
Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι οι τεχνολογικοί κολοσσοί επικεντρώνονται στο ζήτημα της υδροδότησης. Η Amazon και άλλες εταιρείες έχουν θέσει φιλόδοξους στόχους για να γίνουν «θετικές στο νερό» έως το 2030, με την Amazon να δηλώνει ότι αντισταθμίζει το 41% της χρήσης νερού σε περιοχές που κρίνονται μη βιώσιμες, ενώ αρκετοί δηλώνουν ότι η πραγματικότητα απέχει πολύ από αυτόν τον ισχυρισμό.
Μέτρα Διαχείρισης και Τεχνολογικά Επιτεύγματα
Οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι εργάζονται για την ανάπτυξη εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης που στοχεύουν στη βοήθεια των τοπικών αγροτών προκειμένου να μειώσουν την κατανάλωση νερού. Πραγματοποιούνται επίσης προσπάθειες για την υιοθέτηση του συστήματος αερόψυξης, το οποίο θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη για υδάτινους πόρους.
Ωστόσο, οι ανησυχίες για τη βιωσιμότητα παραμένουν. Η Microsoft και η Google έχουν ανακοινώσει σχέδια για «μηδενικής χρήσης νερού» κέντρα δεδομένων, αλλά οι λεπτομέρειες σχετικά με την υλοποίηση αυτών των σχεδίων παραμένουν ασαφείς.
Συνολικά, η πρόταση για μείωση της χρήσης νερού και της ενέργειας απαιτεί υπεύθυνες στρατηγικές που να διασφαλίζουν την ευημερία των τοπικών κοινοτήτων καθώς και τη βιωσιμότητα του περιβάλλοντος. Ο διάλογος περί του πώς οι τεχνολογικές εξελίξεις θα επηρεάσουν την κρίση του νερού θα πρέπει να παραμείνει στο επίκεντρο των συζητήσεων για τον μελλοντικό σχεδιασμό των κέντρων δεδομένων.
